Rassvet: a “Starlink da Rússia” que preocupa a Ucrânia

A Rússia está acelerando o desenvolvimento de sua própria rede de internet via satélite após sofrer um revés no campo de batalha na Ucrânia no início deste ano com a perda do acesso clandestino aos terminais da Starlink.

O serviço da empresa SpaceX, do bilionário Elon Musk, é conhecido por sua capacidade de prover acesso rápido e estável à internet em quase qualquer lugar do mundo. Amplamente utilizado pelas tropas ucranianas na guerra, ele é fundamental para a operação de drones e mísseis e a comunicação tática.

Isso porque, num campo de batalha moderno, é preciso enviar e receber grandes volumes de dados, como transmissões em vídeo de drones. E problemas de conectividade, ainda que durem segundos, podem fazer a diferença entre o sucesso e o fracasso de uma operação.

“A Starlink era tão importante que os russos tentaram durante muito tempo usá-la para seus próprios propósitos militares”, afirma Clayton Swope, diretor de defesa e segurança do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS). “A Rússia não tinha nada que pudesse competir com isso”

É aí que entra a Rassvet (do russo “aurora”), aposta do Kremlin para reduzir sua dependência de tecnologias estrangeiras e obter capacidades semelhantes às oferecidas pela Starlink.

A rede alternativa é desenvolvida pela empresa russa aeroespacial Bureau 1440, e já preocupa autoridades ucranianas.

Por que a Rússia precisa tanto de alternativa à Starlink

A Starlink funciona como um provedor de internet baseado no espaço. Diferentemente dos sistemas tradicionais, que utilizam um número relativamente pequeno de satélites em órbitas elevadas, a rede da SpaceX opera milhares de satélites na órbita baixa da Terra.

Pequenos terminais em solo se conectam ao satélite que estiver passando sobre a região, permitindo acesso à internet mesmo quando torres de telefonia são destruídas, cabos de fibra óptica são cortados ou tropas operam em áreas remotas.

Como explica Swope, no início do conflito, a Ucrânia chegou a levar vantagem sobre a Rússia justamente porque tinha acesso à rede Starlink e a Rússia, não.

Satélites russos da Rassvet já estão em órbita

No final de março, a Bureau 1440 levou a órbita seus primeiros 16 satélites de banda larga, capazes de prover conexão de até 1 gigabite por segundo. Hoje já são 31, e a meta é ter 292 deles em operação até 2027, segundo a Radio Free Europe.

Mas a capacidade dos satélites Rassvet é muito inferior à dos equipamentos mais modernos da SpaceX, como aponta o astrofísico e historiador espacial Jonathan McDowell.

“A atual geração da Starlink tem cerca de 100 gigabits por segundo. A próxima geração terá dez vezes mais do que isso. Até mesmo o sistema OneWeb, disponível na Europa, tem cerca de 10 gigabits por segundo. Portanto, o Rassvet está na extremidade inferior da capacidade desses sistemas de megaconstelações de internet por satélite”, explica.

Além da capacidade inferior, o Rassvet também enfrenta desafios técnicos. Segundo o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), a primeira leva de satélites lançada em março atingiu a altitude prevista. Já um segundo lançamento, realizado em julho, ficou abaixo do esperado, tendo alcançado entre 300 e 400 quilômetros de altitude.

Isso importa porque quanto mais alta a órbita de um satélite, maior é a área que ele é capaz de cobrir na Terra. E como eles ficam em movimento, cada aparelho só consegue prover uma pequena janela de conectividade sobre uma área determinada à medida que ele se desloca. É por isso que são necessários vários satélites, muito mais dos que a Rússia dispõe agora, para obter uma boa cobertura.