Missão da Agência Espacial Europeia entra na fase final de aproximação a Mercúrio

A missão espacial BepiColombo, uma colaboração entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), entrou oficialmente em sua fase final de aproximação a Mercúrio. Após quase oito anos de viagem e mais de 10 bilhões de quilômetros percorridos, as sondas se preparam para entrar em órbita do planeta mais próximo do Sol em novembro.

• A missão BepiColombo iniciou sua fase final de aproximação ao planeta Mercúrio.
• O Módulo de Transferência (MTM) se separou com sucesso das duas sondas orbitais.
• As sondas da ESA e JAXA devem entrar em órbita de Mercúrio em novembro, iniciando a fase científica em 2027.

O processo de separação do MTM, que impulsionou a missão por quase oito anos por meio de propulsores iônicos, começou com a liberação do mecanismo de travamento mecânico que mantinha os módulos unidos. Na sequência, molas de separação deram um leve impulso ao Módulo de Transferência para afastá-lo. O MTM seguirá agora em uma trajetória de deriva.

Próximos passos da BepiColombo

Com a missão tendo alcançado esse estágio crucial, o próximo marco da operação está previsto para 21 de novembro, quando as sondas deverão entrar na órbita de Mercúrio. Por volta dos dias 9 e 10 de dezembro, elas se separarão para operar como observatórios independentes, porém complementares. Somente após as etapas subsequentes de preparação e verificação dos instrumentos será possível iniciar a fase científica da missão, prevista para abril de 2027.

O que a BepiColombo busca em Mercúrio?

Um dos planetas menos explorados do Sistema Solar, Mercúrio foi estudado anteriormente apenas pelas missões Mariner 10 e Messenger, da agência espacial americana Nasa. A BepiColombo tem como objetivos mapear o planeta e investigar sua superfície, composição, campo magnético e exosfera. Outro objetivo da missão conjunta da ESA e da JAXA é obter mais informações sobre as depressões encontradas na superfície de Mercúrio.