Veteranos desafiam idade e são presença recorde na Copa

Ao final da Copa do Mundo de 2022, Lionel Messi foi premiado como melhor jogador do torneio. Na ocasião, era incerto se o argentino voltaria a disputar a competição.

Quatro anos depois, porém, Messi retorna aos gramados para uma última participação ao lado do português Cristiano Ronaldo. Os dois múltiplos vencedores do prêmio de Melhor Jogador do Mundo estão prestes a disputar a sexta Copa do Mundo, juntamente com o goleiro mexicano Guillermo Ochoa, simbolizando uma nova tendência de idade no futebol de elite.

Se antes os jogadores eram considerados fora de seu auge no início dos 30 anos, hoje segue em atividade um grande grupo de estrelas das seleções nacionais, significativamente mais velhas.

Agora, os 40 parecem ser os novos 30. Em quase cem anos de história das Copas do Mundo, apenas sete jogadores acima de 40 anos haviam figurado por suas seleções – seis deles, goleiros.

No entanto, com mais times participantes, o torneio de 2026 deve bagunçar essa estatística. Somente nessa faixa etária, já são seis convocados que viajam aos EUA neste mês, sendo três jogadores de linha – um recorde absoluto.

Yamal e Endrick ainda nem tinham nascido

O ícone português Ronaldo tem 41 anos e é o nome de maior destaque do time 40+.

Ele compõe o grupo ao lado de Ochoa, do meia croata Modric (40), do ícone da Bósnia e Herzegovina, Edin Dzeko (40), e dos goleiros Manuel Neuer (40), da Alemanha, e Craig Gordon (43), da Escócia.

Messi ainda não compõe este grupo, já que completa 39 anos durante o torneio. Ele engrossa outro recorde: nunca houve tantos veteranos acima de 35 anos em um mundial de futebol quanto agora, em 2026, quando o total chega a cerca de três dezenas.

Quando essa geração surgiu pela primeira vez no cenário da Copa, em 2006, o astro espanhol Lamine Yamal ainda não havia nascido. O atacante brasileiro Endrick também não. Ele nasceu 20 dias depois da eliminação do Brasil para a França no torneio daquele ano.

“Esses dois jogadores [Messi e Cristiano] são extraordinários. Ninguém moldou o futebol nos últimos 20 ou 30 anos da forma como eles moldaram. Tantos títulos, tantas conquistas, tanta ambição. É algo extraordinariamente fenomenal”, disse o ex-técnico da Alemanha Joachim Löw à agência de notícias alemã DPA.

Löw também entende que “ambos já passaram um pouco do seu auge”. Ainda assim, Messi e Ronaldo seguem sendo influentes nos jogos que atuam, assim como o goleiro alemão Neuer (40), último campeão mundial da Alemanha, em 2014. O jogador havia anunciado a aposentadoria da seleção em 2024, mas voltou atrás.

Idade continua como risco para lesões

“Há 20 anos, um jogador de linha na casa dos 35 anos era quase automaticamente considerado velho. Hoje, com Messi, Ronaldo ou Neuer, vemos atletas que parecem biologicamente muito mais jovens do que a idade no passaporte”, disse à DPA o especialista em medicina esportiva Hans-Georg Predel.

Segundo ele, “uma grande geração de estrelas globais” estendeu as carreiras “muito além do que antes era possível no futebol de alto nível”.

Mas a idade continua sendo um fator de risco para lesões. Na seleção brasileira, esse tem sido um problema vivido por Neymar, convocado ao torneio, mas fora dos amistosos devido a uma lesão na panturrilha.

Sua forma física foi considerada um ponto de dúvida na lista de atletas definida pelo técnico Carlo Ancelotti, ainda que o jogador, aos 34 anos, seja mais novo que Messi e Cristiano. Ele ajuda a puxar para cima a média de idade da seleção, de 29 anos, seis meses e 29 dias – o time mais velho em toda a história da participação brasileira na competição.

“Idade e lesões anteriores – e as duas coisas estão conectadas”, disse o médico da seleção alemã, Tim Meyer, ao semanário alemão Der Spiegel.

Após anos de esforço físico, articulações, tendões e ligamentos chegam aos seus limites e, “como resultado, uma parcela cada vez maior das lesões entre atletas mais velhos pode ao menos ser classificada como lesões por sobrecarga”.

Os veteranos das Copas: Milla e vários goleiros

Considerando a atual convocação das seleções, que ainda pode mudar até o início da competição, o lendário Roger Milla, que atuou por Camarões nos Estados Unidos em 1994, aos 42 anos, continuará sendo o jogador de linha mais velho a figurar em Copas do Mundo.

Dois goleiros foram ainda mais velhos: o egípcio Essam El Hadary (45 em 2018) e o colombiano Faryd Mondragón (43 em 2014).

As estatísticas reforçam a tendência: na Copa de 1982, que contou com o lendário goleiro italiano Dino Zoff, havia menos de uma dúzia de jogadores com mais de 35 anos nas seleções. Desde então, o número aumentou de forma constante de torneio para torneio.