Alimento dos deuses? O nome correto da árvore que dá origem ao chocolate e sua história podem surpreender muita gente
Por trás do chocolate está o cacaueiro, árvore tropical que encantava maias e astecas e ainda sustenta a economia de países inteiros
Pouca gente conhece a origem exata do chocolate. Por trás dessa paixão mundial está o cacaueiro, árvore que produz o fruto que dá origem ao doce. Seu nome científico é Theobroma cacao, expressão grega que significa “alimento dos deuses”.
Essa planta é nativa das florestas tropicais da América do Sul e Central. Povos antigos como os maias e os astecas já usavam o cacau em cerimônias religiosas e até como forma de pagamento. Ou seja, além de alimentar, o cacaueiro teve um papel importante na cultura e na economia desses povos.
Hoje, o cultivo do cacau continua sendo essencial. Muitos países tropicais dependem da plantação como atividade econômica. O fruto, chamado vagem de cacau, passa por várias etapas até se transformar no chocolate que chega às prateleiras.
Do fruto ao chocolate
O processo começa com a colheita. As vagens são abertas e suas sementes são retiradas. Em seguida, essas sementes passam por fermentação, secagem, torrefação e moagem. É assim que surge o chocolate.
O cacaueiro cresce em áreas quentes e úmidas. Por isso, ele se desenvolve bem em regiões como América do Sul, África Ocidental e partes da Ásia. A planta precisa de sombra parcial e começa a dar frutos a partir dos três ou quatro anos de idade.
Características da árvore
Com altura entre 4 e 8 metros, o cacaueiro tem folhas grandes e brilhantes. Suas flores são pequenas, geralmente brancas ou rosadas, e nascem direto no tronco ou nos galhos – um fenômeno chamado caulifloria.
Cada fruto mede entre 15 e 30 centímetros. A cor varia: pode ser verde, amarela, vermelha ou roxa, dependendo do tipo.
Dentro da vagem há entre 20 e 60 sementes envoltas por uma polpa doce. São essas sementes que, depois de todo o processamento, se transformam no chocolate consumido no mundo inteiro.
