“Guerra nas Estrelas”: o plano dos EUA para um escudo antimísseis no espaço

Quarenta e três anos após o discurso de março de 1983, a Iniciativa de Defesa Estratégica marcou as relações entre EUA e União Soviética ao propor defesas antimísseis espaciais, influenciar negociações nucleares, tensionar o Tratado ABM e moldar o debate sobre militarização do espaço durante e após a Guerra Fria.

Este ano marca o 40º aniversário do apelo inesperado do presidente Ronald Reagan para que cientistas dos Estados Unidos utilizassem seus talentos no desenvolvimento de uma capacidade que tornasse as armas nucleares “impotentes e obsoletas”. O pronunciamento, feito em março de 1983, inseriu o espaço sideral no centro do debate estratégico global.

Menos de um ano após o discurso, a Casa Branca estabeleceu formalmente a Iniciativa de Defesa Estratégica, conhecida pela alcunha pejorativa de “Guerra nas Estrelas”. O programa foi concebido para pesquisar uma ampla variedade de tecnologias avançadas voltadas à defesa antimíssil terrestre e espacial.

Desde o anúncio inicial, a própria ideia de um sistema de defesa antimíssil gerou controvérsia internacional imediata. Especialistas questionaram a viabilidade técnica do projeto e debateram seus efeitos sobre o equilíbrio estratégico entre as superpotências nucleares da época.

Além das dúvidas técnicas, a Iniciativa de Defesa Estratégica agravou temores relacionados à intensificação da corrida armamentista no espaço. O programa passou a ser visto como um catalisador de novas disputas militares em um domínio até então regulado por acordos frágeis.

Com a abertura progressiva de milhares de documentos nos Estados Unidos, na Europa Ocidental e na antiga União Soviética, tornou-se possível examinar com maior precisão as origens da SDI e sua evolução durante os últimos anos da Guerra Fria.

A análise histórica indica que, em aspectos fundamentais, a SDI emergiu da intensificação da militarização do espaço iniciada na década de 1970. Nesse período, o espaço deixou de ser tratado como um ambiente isolado de disputas estratégicas.

Embora nunca tenha sido plenamente implementada, a perspectiva de uma defesa antimíssil baseada no espaço tornou-se, na década de 1980, um dos principais entraves ao avanço do diálogo sobre controle de armamentos estratégicos entre Washington e Moscou.

Quatro décadas depois, a Iniciativa de Defesa Estratégica continua a influenciar debates sobre estabilidade estratégica internacional. Seu legado é identificado como parte central da genealogia das atuais preocupações com a crescente insegurança no espaço exterior.

Não é um santuário

Na década anterior à criação da SDI, Estados Unidos e União Soviética já promoviam mudanças significativas na forma de utilizar o espaço para fins militares. O compromisso com o “uso pacífico do espaço exterior” coexistia com atividades de reconhecimento, comunicações e alerta nuclear antecipado.

Durante o período de distensão nos anos 1970, tecnologias espaciais desempenharam papel importante na verificação de tratados de controle de armas. Ao mesmo tempo, simbolizaram uma tentativa de cooperação entre Moscou e Washington.

Em 1972, o primeiro-ministro soviético Alexei Kosygin e o presidente americano Richard Nixon assinaram um acordo de cooperação espacial. Esse processo culminou, em 1975, na missão conjunta Apollo-Soyuz.

O encontro entre astronautas e cosmonautas após o acoplamento das naves deveria representar o ápice da distensão. Contudo, menos de um ano depois, a União Soviética retomou testes de sistemas de armas antissatélite.

Paralelamente, os dois países passaram a integrar satélites de maneira mais profunda às operações militares, inclusive para direcionamento preciso de alvos. Essa evolução reduziu a separação entre usos civis e militares do espaço.

Conquistando a posição elevada

Após assumir o cargo, Ronald Reagan passou a destacar tecnologias espaciais como elemento central da estratégia nacional dos Estados Unidos. Seu governo defendia que projetos espaciais fortaleceriam o prestígio internacional e o poder militar americano.

Diferentemente de administrações anteriores, Reagan enfatizou de forma explícita o papel militar das atividades espaciais. A primeira política espacial de seu governo, divulgada em 1982, refletiu essa abordagem.

O documento defendia a rápida implantação de uma capacidade de armas antissatélite para deter ameaças aos sistemas espaciais dos Estados Unidos e de seus aliados. A linguagem indicava mudança clara de postura.

Durante os primeiros anos do mandato, Reagan passou a encarar o espaço crescentemente como um domínio de competição militar direta. Estudos internos reforçaram essa percepção.

Um relatório iniciado em dezembro de 1982 partia da premissa de que a União Soviética buscava conquistar vantagem estratégica no espaço. Essa avaliação influenciou decisões presidenciais subsequentes.

Após receber relatórios de inteligência sobre pesquisas militares espaciais soviéticas, Reagan registrou em seu diário convicção de que Moscou buscava superioridade militar nesse domínio.

Nesse contexto, as perspectivas para o controle de armas espaciais tornaram-se cada vez mais limitadas. Autoridades-chave do governo Reagan demonstravam ceticismo quanto à eficácia de acordos de controle.

O presidente era crítico do Tratado de Mísseis Antibalísticos de 1972, que, em sua visão, restringia avanços tecnológicos americanos. Essa crítica moldou a abordagem em relação à defesa estratégica.

No caso das armas antissatélite, autoridades do Pentágono argumentavam que um acordo de controle seria impossível de verificar. Mesmo assim, o tema permaneceu periférico até 1983.

Questões como forças nucleares de alcance intermediário e a possível implantação de mísseis Pershing II na Europa dominavam o debate estratégico entre as superpotências nesse período.

O discurso de março de 1983 alterou esse equilíbrio. Ao conclamar cientistas a tornarem as armas nucleares obsoletas, Reagan colocou o espaço e a defesa estratégica no centro das relações internacionais.

Embora a SDI só tenha sido formalizada em janeiro de 1984, o intervalo de quase um ano foi marcado por intensa mobilização diplomática. A iniciativa tornou-se tema central entre aliados transatlânticos.

Poucos dias após o discurso, o líder soviético Yuri Andropov acusou os Estados Unidos de buscarem capacidade de primeiro ataque e de militarizar o espaço sideral.

Andropov ignorava, contudo, que o espaço já era amplamente utilizado para fins militares. Ainda assim, suas declarações refletiam o grau de preocupação soviética.

No verão de 1983, a União Soviética passou a apoiar mais abertamente o controle de armas espaciais. Andropov anunciou moratória nos testes de armas antissatélite.

Ele também manifestou interesse em desmantelar sistemas antissatélite existentes, posição que contrastava com a postura soviética no final da década de 1970.

Autoridades da Europa Ocidental apoiaram publicamente a ideia de um acordo de controle de armas antissatélite. O apoio refletia preocupações regionais com a escalada estratégica.

O interesse soviético em limitar armas antissatélite estava ligado à relação tecnológica entre esses sistemas e a defesa antimíssil. Muitas capacidades eram consideradas indistinguíveis.

O governo Reagan concluiu que Moscou pretendia usar o controle de armas antissatélite para limitar o desenvolvimento da SDI. Essa percepção influenciou a postura americana nas negociações.