A tripulação da missão Artemis 2 está de volta à Terra após uma viagem histórica de nove dias ao redor da Lua, que levou astronautas à maior distância já registrada em um voo tripulado.
A Orion viajava a mais de 38.600 km/h quando atingiu a atmosfera superior da Terra, e seu escudo térmico foi submetido a temperaturas equivalentes à metade da temperatura da superfície do Sol.
Às 21h07 desta sexta-feira (10), a cápsula pousou no oceano Pacífico, na costa de San Diego, nos Estados Unidos.
“Que jornada!”, exclamou o comandante Reid Wiseman logo após a descida, confirmando que a tripulação estava em boas condições.
O retorno seguro abre caminho para a próxima fase do programa Artemis, que tem como objetivo levar seres humanos à superfície lunar e, eventualmente, construir uma base permanente na Lua.
Wiseman, Jeremy Hansen, Victor Glover e Christina Koch foram retirados da cápsula em segurança cerca de 1h30 após o pouso e já estão a bordo de um navio da Marinha dos Estados Unidos, onde passam por avaliações médicas.
Segundo um oficial médico, os quatro estão “se sentindo muito bem”.
A fase de retorno era considerada a mais crítica da missão.
Durante a reentrada, a cápsula acionou os paraquedas para reduzir a velocidade antes do pouso. Ao todo, a descida até o oceano Pacífico levou cerca de 13 minutos.
O retorno foi classificado pela NASA como “um pouso perfeito”.
“Estamos de volta à ativa, enviando astronautas à Lua”, afirmou o chefe da agência, Jared Isaacman. “Este é apenas o começo”
Após o pouso, equipes da Marinha dos Estados Unidos iniciaram a recuperação da nave, seguindo um protocolo rigoroso.
Em uma coletiva de imprensa, o diretor de voo Rick Henfling disse que houve muita ansiedade, mas também muita confiança durante o retorno da tripulação da Orion à Terra. “Todos nós demos um suspiro de alívio assim que a escotilha lateral (da cápsula) se abriu”, disse ele.
“A tripulação está feliz e saudável, pronta para voltar para casa, em Houston.”
Lori Glaze, administradora adjunta interina da NASA, elogiou muito os astronautas.
Ela disse que os quatro eram impressionantes individualmente, mas que se orgulhava do “trabalho em equipe” e da “camaradagem” deles: “Acho que eles realmente captaram muito bem o que estávamos tentando alcançar”, acrescentou ela. “Era uma missão para toda a humanidade”
